L'àcid araquidònic està present a totes les cèl·lules de mamífers, sol estar esterificat per formar fosfolípids de membrana i és un dels àcids grassos poliinsaturats més abundants en els teixits humans. Alta puresaàcid araquidònic en polsés un precursor directe per a la síntesi de derivats d'eicosane com prostaglandines, tromboxans i leucotriens. Aquestes substàncies bioactives tenen efectes molt importants sobre el sistema cardiovascular i el sistema immunitari humà.
L'àcid araquidònic pot promoure la síntesi de l'hormona alliberadora de tirotropina a l'hipotàlem i estimular l'alliberament de l'hormona del creixement de la glàndula pituïtària, que és beneficiosa per al creixement i desenvolupament dels nadons. Al mateix temps, l'àcid araquidònic és una part important de la retina i existeix en els fosfolípids de la membrana de les cèl·lules de la retina, i les cèl·lules fotoreceptores de la retina contenen més fosfolípids, de manera que l'àcid araquidònic pot promoure el desenvolupament de cèl·lules fotoreceptores de la retina en els nadons.
L'àcid araquidònic és el precursor immediat de moltes substàncies bioactives circulants, els derivats eicosanoides. Aquestes substàncies bioactives tenen efectes reguladors importants sobre el metabolisme dels lípids i proteïnes, l'hemorheologia, l'elasticitat vascular, la funció dels leucòcits i l'activació plaquetària.
L'ARA està àmpliament distribuït en el greix neutre dels animals. A causa de les seves propietats biològiques especials, l'àcid araquidònic s'utilitza àmpliament en la indústria alimentària, la medicina, la farmacèutica, la cosmètica i altres indústries, i la seva important aplicació és com a additiu a la indústria lactis infantil. Durant molt de temps, les autoritats internacionals com l'Organització Mundial de la Salut han recomanat afegir àcid araquidònic a la fórmula infantil com a suplement nutricional.
En comparació amb els aliments de fórmula tradicionals, la nova generació de llet en pols de fórmula infantil complementada ambàcid araquidònicté avantatges incomparables per afavorir el desenvolupament normal dels nadons i nens petits. Encara que l'ARA es pot extreure de l'àcid linoleic al cos humà, es sintetitza en quantitats molt petites. La deficiència d'ARA pot tenir efectes adversos greus en el desenvolupament dels teixits i òrgans humans, especialment el desenvolupament del cervell i del sistema nerviós.