Licopèés un carotenoide format per 8 unitats d'isoprè i conté 11 dobles enllaços conjugats i 2 dobles enllaços no-conjugats a la molècula. La fórmula molecular del licopè és C40H56. El licopè natural és una estructura totalment-trans.
Figura 1:Construcció química del licopè
Els humans i els animals no poden sintetitzar el licopè per si mateixos i només es poden complementar amb suplements dietètics. Els tomàquets i els seus productes són les principals fonts de licopè a la dieta. En els tomàquets madurs, entre el 80 i el 90 per cent dels components del pigment es componen de licopè. A més, altres fonts de licopè inclouen síndria, aranja vermella, albercoc, guaiava, papaia, etc.
En el cos humà, el licopè està present a la sang, el fetge, els ronyons, les glàndules suprarenals, la pròstata i altres òrgans o teixits. El licopè és un important antioxidant i eliminador de radicals lliures. L'epidemiologia, els experiments amb animals i el cultiu de teixits han demostrat que el licopè té propietats anti-cancerígenes i anti-ateroscleròtiques, especialment per reduir el risc de càncer de pròstata, càncer del tracte digestiu i malalties cardiovasculars.
El licopè pertany als lípids, i la seva absorció i transport s'ha de dissoldre en oli o greix, per la qual cosa és necessària la presència d'una certa quantitat d'oli i greix per millorar la seva biodisponibilitat. Per tant, en comparació amb la ingestió de suc de tomàquet, s'afegeix licopè a l'oleorresina perquè s'alliberi lentament, i el contingut de les cèl·lules de la mucosa oral es pot augmentar significativament. In vivo, penetra als quilomicrons a través de les cèl·lules mucoses de l'intestí petit i després s'allibera a la limfa i la sang, i és transportat per lipoproteïnes de baixa{0}}densitat com a transportador.
Licopèté la funció fisiològica de controlar el creixement i el metabolisme cel·lular. Les característiques estructurals úniques del licopè determinen la seva funció fisiològica. Les molècules de proteïnes i les molècules de lípids de membrana del microambient poden afectar la funció fisiològica del licopè; al seu torn, les molècules de licopè també poden afectar l'estructura subcel·lular d'altres molècules. Per tant, el licopè pot afectar l'activitat de les cèl·lules humanes i l'absorció i la circulació de nutrients, controlant així el creixement i el metabolisme de les cèl·lules.